Die Idee meiner Freundin Hannah und mir, nach unserem gemeinsamen Jahr in Yerevan von 2017 bis 2018, wieder zusammen in unsere zweite Heimat zu reisen, hat uns schon länger beschäftigt. Im Juni 2024 soll die Idee Realität werden. Auch kurzfristige Jobwechsel von Hannah und ihrem Freund Chris, der nach unseren Erzählungen sehr neugierig auf Armenien ist, halten uns nicht ab. Mangels Urlaubstagen verkürzen wir das Programm auf eine Woche und wollen dafür das Beste daraus machen. Ich miete eine Wohnung mitten in Yerevan an, damit uns kurze Wege zu allen Highlights der Stadt führen. Hannah und Chris sind für den Mietwagen zuständig. Auf der Webseite der Mietwagenagentur meines Vertrauens  bleiben sie beim Lada Niva hängen. Wenn schon Kaukasus, dann auch in einem passenden Wagen, sagen sie sich. Mich überzeugt der Vierrad-Antrieb, der problemloses Durchkommen auch in Baustellen und auf Nebenstrecken verspricht.

Erneut bin ich zu Besuch in Gyumri, Armenien. Diesmal komme ich direkt mit dem Flugzeug von Frankfurt und nicht über den Landweg wie im letzten Jahr. Meine Vorfreude ist dabei genau so groß, auch wenn die Anreise diesmal viel schneller von Statten geht. Denn ich habe vor, Gyumri und Umgebung in den nächsten Tagen ein wenig neu zu entdecken. So stehen Wanderausflüge in die Umgebung an, die ich bislang noch nicht geschafft hatte, weil die Reiseroute mich zu rasch weiter geführt hatte. Aber vor allem habe ich in den letzten Monaten die Straßenfotografie und Schwarz-Weiß-Fotografie neu für mich entdeckt. Daher freue ich mich auf Gyumri als Fotomotiv mit seiner schönen Altstadt aus der Zarenzeit, gepaart mit einer lebendigen Stadtkultur.

Hand aufs Herz, wann hast Du das letzte Mal im Auto vor einem Grenzübergang gewartet? Reisepässe und Autopapiere griffbereit, eingekeilt in einer langen Schlange zwischen LKW und PKW, in brütender Hitze oder bei Regen und Wind? 

Stehen wir hier richtig? Dauert es zehn Minuten oder eine Stunde? Werden wir durchgewunken oder lässt uns der Zöllner alles ausladen? Reisen innerhalb der Europäischen Union oder Fernreisen mit dem Flugzeug lassen uns vergessen, dass Staaten durch Landgrenzen voneinander getrennt sind, deren Überquerung oftmals mühsam, manchmal auch unmöglich ist – wie etwa zwischen der Türkei und Armenien. 

Mehr als drei Wochen sind Wolfgang und ich inzwischen auf unserer Autotour durch den Westbalkan und die Türkei bis Armenien unterwegs. Nach viel touristischer Arbeit in der dritten Woche in den armenischen Provinzen Lori und Tavush im Norden Armeniens haben wir uns nun Wellness und Entspannung verdient. Dafür gibt es für uns keinen besseren Ort im Land als Jermuk in der Provinz Vayods Dzor im Süden des Landes. Lediglich einen weiteren Abstecher in das subtropische Meghri an der armenisch-iranischen Grenze haben wir noch eingeplant, bevor es Ende Mai schließlich nach Yerevan gehen soll.

In der dritten Woche unserer Autotour nach Armenien ist es so weit: Mitte Mai überqueren wir im Nordwesten Armeniens die georgisch-armenische Grenze. Am Morgen waren wir in Kars in der Türkei aufgebrochen, nach sechseinhalb Stunden, davon etwa zwei Stunden Wartezeit an zwei Grenzübergängen, kommen wir endlich in Gyumri an. Dabei ließen wir uns nicht von Google Maps in die Irre führen und wussten, dass die Angabe von einer Stunde 14 Minuten Fahrt von Kars nach Gyumri über den geschlossenen türkisch-armenischen Grenzübergang nicht stimmt. Über einige weitere reisepraktischen Details und Tipps habe ich einen separaten Artikel geschrieben, für alle, die so eine Tour oder Ähnliches ebenfalls planen.

Lange haben einige treue Fans meines Blogs darauf gewartet und lange haben auch Wolfgang, mein langjähriger Reisegefährte und Freund und ich diese Tour geplant: Fünf Wochen lang wollen wir mit dem Auto von Deutschland aus über den Westbalkan und die Türkei bis nach Armenien fahren, dort durch die Provinzen des Landes kurven und am Ende auch nach Yerevan. 

Die Idee zu dieser Tour ist recht alt, immer wieder hatten wir davon gesprochen, unsere damalige gemeinsame Rückfahrt von Armenien nach Deutschland im Jahr 2018 zu wiederholen – verbunden mit einigen Stopps an Orten, die uns seinerzeit besonders gefallen oder die aufgrund der begrenzten Zeit damals nicht mehr ins Programm gepasst haben.

Es ist erst Februar, die Zeit bis zur nächsten Armenien-Reise im Mai muss überbrückt werden – mit Reisen, Schreiben und Fotografieren, um nicht aus der Übung zu kommen. Dafür besuche ich vom 17. bis 19. Februar eine Schreibwerkstatt mit dem Titel „Geheimnisvolles Klostergeschehen“ der Evangelischen Akademie Sachsen. Tagungsort ist der Klosterhof St. Afra in Meißen. In drei Tagen schreibe ich dort vier ganz unterschiedliche Texte rund um das Klosterleben.

Inspirationen holen wir uns aus der spannenden Anlage, in der wir gemütlich tagen, lecker essen, gut schlafen und die auch noch am dritten Tag überraschende Ecken bereithält. Dazu kommen Anregungen unserer Trainerin Jackie Gillies, die für uns einige Texte zur Geschichte des ehemaligen Klosters zusammengestellt hat. Nicht zuletzt sorgt die bunte Gruppe für eine kreative Stimmung. Alte Hasen und Neulinge, Einheimische und Auswärtige, Jung und Alt schauen aus unterschiedlichen Blickwinkeln auf unsere Schreibaufgaben.

Da meine nächste Reise nach Armenien zwar schon geplant ist, aber erst im nächsten Jahr ansteht, berichte ich heute über eine ganz andere Reise. Diese führte mich in Kilometern nicht weit weg, dafür in der Zeit und in der Lebenswelt an einen umso entfernteren Ort: Zu einer Wander- und Erinnerungswerkstatt namens „GrenzenLos“ entlang des Grünen Bandes, also der ehemaligen innerdeutschen Grenze. In „GrenzenLos“ stecken das Los der Grenzerfahrung in der ehemaligen DDR ebenso wie das „Los werden“ von Grenzen nach der Wiedervereinigung. Über so manche Erinnerungen können wir in den vier Tagen Ende August herzhaft lachen, wie etwa über einen guten Honecker-Witz. Bei anderen Geschichten, die uns Zeitzeugen und Teilnehmer erzählen, bleibt das Lachen im Hals stecken und es ist uns eher nach Weinen zumute. 

Ende Juni bin ich in Yerevan zu einer Buchpräsentation eingeladen. Eigentlich ist dies nicht meine liebste Reisezeit für Armenien, denn dann kann es in der Hauptstadt und auf der Ararat-Ebene schon sehr heiß werden. Also beschließe ich, vor der Präsentation noch einige Tage in Gyumri zu verbringen. Die Stadt liegt 500 Meter höher als Yerevan, dort ist es im Juni kühler und angenehmer, ein ideales Ziel für ein wenig Sommerfrische. Und in meiner Lieblingsunterkunft in Gyumri, dem Berlin Art Hotel, ist Entspannung garantiert, dank der Mischung aus Kultur und Gastfreundschaft, wechselnden Ausstellungen und lauschigem Biergarten.

Wir alle leben nun in neuen Zeiten. Die alten Zeiten kommen uns zunehmend unwirklicher vor und gefühlt viel weiter weg, als sie es eigentlich sind. In den alten Zeiten hätte ich an dieser Stelle irgendwann im Frühjahr 2020 über meine Schreibwerkstatt Mitte März in Yerevan gebloggt – und die Studierenden, die sich dafür schon angemeldet hatten, gleich mit. Für Freitag, den 13. März war mein Ticket nach Armenien gebucht. Stattdessen rief am 11. März die WHO die Pandemie aus, habe ich gerade noch einmal gegoogelt. 

Nicht nur meine Blog-Leser wissen inzwischen, dass ich derzeit nicht nur für digitale, sondern auch für analoge Medien schreibe – seit November wächst mein Manuskript für das Reisebuch „111 Gründe, Armenien zu lieben“. Wiederum ab November wird es dann, wenn alles klappt, in den Buchläden zu erwerben sein. Beim Planen und Schreiben merke ich bald, dass ich als Stadtmensch und Kulturliebhaberin zwar viel über Armenien und seine Hauptstadt Yerevan zu berichten weiß, aber zu Natur und Umwelt stelle ich doch Lücken fest – umso schmerzlicher bei einem Naturparadies und Biodiversitäts-Hotspot wie Armenien.